L’alluminio in natura non si trova allo stato libero, ma sotto forma di composti che costituiscono l’8% della crosta terrestre. In termini di abbondanza l’alluminio è il 3° elemento al mondo dopo ossigeno e silicio. Dalla crosta terrestre si estrae la Bauxite, e da questa, tramite elettrolisi viene ricavato l’ossido di alluminio (allumina), la materia prima necessaria per la produzione di alluminio primario. Da 4 kg di bauxite si ottengono 2 kg di allumina, da questa si ricava 1 kg di alluminio.

La qualità dell’alluminio non cambia con il riciclaggio. Gli scarti di produzione primaria vengono riciclati direttamente e reimpiegati. Per la rifusione di un kg di alluminio è sufficiente il 5% circa dell’energia usata per la produzione del metallo dalla bauxite. Nell’industria dell’alluminio, la produzione di gas che contribuiscono all’effetto serra è dovuta all’utilizzo di combustibili fossili e al processo di elettrolisi. Le quantità emesse di questi gas sono peraltro minime e la loro incidenza sul totale dei gas prodotti dall’uomo non è che l’1% circa. D’altro canto però, il crescente impiego dell’alluminio in settori come quello dei trasporti consente di ridurre di peso gli autoveicoli, limitando l’emissione di gas nell’atmosfera, e l’utilizzo di serramenti in alluminio a taglio termico consente un notevole risparmio energetico. La rifusione dell’alluminio richiede una modesta quantità di energia. Nel processo di riciclaggio è sufficiente il 5% dell’energia utilizzata originariamente per la produzione del metallo primario con perdite di materiale inferiori al 3%.

Proprietà dell'alluminio

LEGGEREZZA - L’alluminio è un metallo estremamente leggero: il suo peso specifico equivale a 2.7 g/cm3, cioè solo un terzo rispetto a quello dell’acciaio.

RESISTENZA - La resistenza dell’alluminio può essere ottimizzata con l’aggiunta di piccole quantità di altri metalli. Particolari tipi di leghe possono rendere la resistenza dell’alluminio simile all’acciaio.

RESISTENZA ALLA CORROSIONE - La formazione spontanea di uno strato di ossido protegge l’alluminio rendendolo particolarmente resistente alla corrosione. Mediante specifici trattamenti superficiali questa caratteristica può essere ulteriormente accentuata.

LAVORABILITA' - La possibilità di usufruire di leghe che ne esaltano e completano le caratteristiche meccaniche fa utilizzare ampiamente l’alluminio nelle più svariate applicazioni.